Malawi, Republik im Südosten Afrikas, früher britisches Protektorat Njassaland. Das Staatsgebiet grenzt im Norden an Tansania, im Osten an den Malawisee (Njassasee), im Südosten und Süden an Moçambique und im Westen an Sambia. Malawi hat eine Nord-Süd-Ausdehnung von rund 840 Kilometern bei einer Breite von 80 bis 160 Kilometern. Die Gesamtfläche des Staates beträgt 118.484 Quadratkilometer, wovon ein Viertel Wasserfläche ist. Hauptstadt ist Lilongwe.

Physische Geographie

Malawi wird von Norden nach Süden vom Ostafrikanischen Grabensystem durchzogen. In diesen tiefen Graben ist der Malawisee (Njassasee) eingebettet, der drittgrößte See Afrikas. Sein Abfluss im Süden, der Shire, mündet in den Sambesi in Moçambique. Westlich und östlich des Ostafrikanischen Grabensystems (Rift Valley) liegen auf 900 bis 1.200 Metern weite Hochebenen, die von einzelnen Gebirgsmassiven überragt werden. Das Nyikaplateau im Norden erreicht eine Höhe von über 2.400 Metern, und das südlich des Malawisees liegende Shirehochland erhebt sich bis über 2.700 Meter.

Klima

Malawis Klimazonen verändern sich mit steigender Höhe. Das tiefer gelegene Shiretal ist heiß und trocken mit Temperaturen zwischen 23 und 26 °C. In den Hochländern ist das Klima gemäßigter. Die Regenzeit dauert von November bis April. Die jährlichen Niederschlagsmengen liegen im Hochland bei 1.800 Millimetern, in tieferen Lagen bei 890 Millimetern.

Flora & Fauna

Weite Teile des Landes bestehen aus Trockenwald. In den feuchten Bergschluchten und an den Flussufern stehen Nutzholzbestände. Im Hochland wachsen Affenbrotbäume, Akazien und Nadelbäume.

In Malawi lebt ein Großteil der für Afrika typischen Tierarten. Dazu gehören Gepard, Leopard, Elefant, Nashorn, Giraffe, Zebra und mehrere Affen- und Antilopenarten. An den Seeufern sind Flusspferde heimisch. Daneben gibt es eine Vielfalt von Reptilien, darunter Krokodile und Kobras. Der Malawisee ist weltweit derjenige See, in dem die meisten endemischen Fischarten vorkommen.

11,3 Prozent (1997) der Gesamtfläche des Landes stehen unter Naturschutz. Der 94 Quadratkilometer große Malawisee-Nationalpark am südlichen Ende des Malawisees wurde 1984 zum Weltnaturerbe erklärt. Allerdings ist die Wilderei in den Naturschutzgebieten nach wie vor ein Problem.